Le mercure, le plomb, le manganèse, le cadmium ou l’arsenic sont les principaux éléments métalliques naturels sous la loupe des plusieurs scientifiques qui travaillent en santé environnementale.
Chez l’enfant, l’exposition au plomb, même à faibles doses, peut engendrer des conséquences sur le fonctionnement du cerveau, telles qu’une diminution du quotient intellectuel ou des capacités attentionnelles.
L’exposition chronique au plomb chez l’adulte, surtout en âge avancé, pourrait accélérer le déclin cognitif et affecter négativement l’humeur et les émotions.
La consommation d’eau ou d’aliments contaminés à l’arsenic peut engendrer des effets nocifs sur la santé. Les scientifiques ont notamment constaté que l’arsenic est neurotoxique, c’est-à-dire qu’il a des impacts nuisibles sur le cerveau en s’attaquant aux neuronesCellules qui forment la base du système nerveux. En communiquant entre eux via les neurotransmetteurs, les neurones transmettent de l'information et nous permettent de voir, sentir, toucher, goûter et penser. Les neurones sont donc à l’origine de l’ensemble de nos perceptions, cognitions et actions. et à leur système de communication. D’ailleurs, des maladies neurologiques comme l’AlzheimerMaladie neurodégénérative chronique où la dégénérescence des neurones entraine l'altération progressive de la mémoire et des fonctions cognitives. et le ParkinsonDésordre neurodégénératif progressif et chronique qui survient en moyenne entre l’âge de 55 et 65 ans. ainsi que des problèmes cognitifs ont été associés à l’arsenic.
En raison de leur alimentation traditionnelle, les Inuits du Nunavik font partie des populations les plus exposées aux contaminants environnementaux en Amérique du Nord.
Il est connu que le mercure, retrouvé parfois dans la chair de poisson, est toxique pour les humains. Ceci n’empêche pas Santé Canada de recommander la consommation de poissons plusieurs fois par mois. Toutefois, l’organisme réglementaire suggère que certaines espèces sont à prioriser, alors que d’autres peuvent être évitées.