Une étude de cohorte regroupe des sujets partageant ensemble un certain nombre de caractéristiques, suivis dans le temps (longitudinalement), à l’échelle individuelle. On suit au cours du temps des personnes qui sont exposées à une nuisance donnée pour savoir si elles deviennent plus souvent malades que des personnes non exposées (par exemple, les exposés fument et les non-exposés ne fument pas, et on compare la fréquence de survenue d’un type de cancer).
